牙齿中间空洞的部分含有称为牙髓的软组织，空洞上部宽阔，称为牙髓腔，下部有管状的根管，由此导出牙神经和营养神经的血管。健康的牙髓被坚硬的牙釉质和牙本质包围，细菌、冷热、 酸、甜等刺激都不可能到达里面。可是当发生了蛀牙、牙冠折裂等损害时，上述刺激就到达牙髓腔里面，从而引起牙髓的炎症，产生剧烈疼痛。牙髓发生了炎症，细菌进一步向根管侵袭，并通过根尖孔向四周扩散，这时牙齿就会产生咀嚼疼痛，进 而出现齿槽窝的脓肿。因此，牙髓腔和根管内储留的腐 败物质和细菌是根尖周围感染的来源，要想治愈根尖的感染，只有把牙髓腔和根管内的感染物质清扫干净，并把牙髓腔和根管这个空间用生物材料严密的充填起来， 使细菌永无滋生的场所。清除牙髓腔和根管里面的感染，并将此无菌空间用生物材料填充起来的治疗过程叫做根管治疗。